Alone / Наодинці

Йому наснився той самий сон, що і вчора, позавчора і багато разів раніше….

Метью Скотт давно не спав нормально. Чорт забирай, останнім часом він навіть не був впевнений, що взагалі спав.

Коли це закінчиться?

Коли це почалося?

Кожної ночі він "прокидався" зі своєї неспокійної дрімоти. Щоразу Метью був виснажений, з кашею в голові та повністю промоклий від поту.  Розгубленість була настільки сильною, що йому здавалось, що такого потужного відчуття він раніше не знав. Спочатку, все що оточувало його здавалось нереальним, але з часом це відчуття вщухало.

Ледь помітне мерехтіння цифрового годинника на тумбочці було досить яскравим, щоб ледь-ледь висвітити простір навколо його ліжка. Більше не було видно нічого. Без окулярів Метью доводилося мружити очі, щоб розгледіти цифри на годиннику. Але це не було потрібно, адже він точно знав, якій зараз час. Він знав це, оскільки з того часу, як почалися нічні видіння, він прокидався... або “повертався” з якогось світу, у якому він застряг, рівно о третій годині тридцять дев’ять хвилин ночі.

Метью сів на ліжку, і потягнувся за блокнотом та ручкою, які тримав поряд із годинником. Це було новим для нього. Після того, як він бачив цей сон, мабуть, вже кілька тижнів, йому набридло, що він не може згадати майже нічого після пробудження. Коли Метью обговорив це зі своєю сестрою-близнючкою Мішель, вона запропонувала тримати блокнот поблизу і заохотила його записувати все, що спаде на думку якнайшвидше після пробудження. Вони з Мішель були дуже близькі, і він вважав її не тільки сестрою, але й найкращою подругою. Метью подумав, це - чудова порада.. Адже Мішель вчилася на психіатра і проводила деякі дослідження сновидінь. Вона сказала йому, що після пробудження спогади про будь-який сон зникають так само швидко, як і з'являються. Тому, спробувати записувати не зашкодить.

Його думки метушились, він в розпачі шукав у пам'яті хоч щось про свій кошмар. Заплющив очі, і сподіваючись, що це допоможе йому щось згадати, Метью так сильно стискав ручку, що відчував, як вона тріщіть, ніби ось-ось зламається. Раптово хаотичні образи промайнули в його голові. Картинки, наче слайд-шоу. Він їх бачив, але вони не мали ніякого сенсу. Він почав тремтіти. Краплі поту стікали по чолу. Не усвідомлюючи цього, він почав щось писати. Раптове здригання пронизало його тіло, піднімаючись по хребту в голову. Почало дзвеніти у вухах, але це швидко минуло.

Третя тридцять дев’ять.

Метью потягнувся за своїми окулярами та надягнув їх. Хотілося побачити, що саме він записав, принаймні він думав, що писав. На папері було одне слово. Лише одне слово, яке займало всю сторінку формату А чотири. Не просто написане, а буквально вирізьблене в блокноті.

“САМОТНІСТЬ”.

Вранці, попиваючи міцну чорну каву, Метью сидів за кухонним столом і розмовляв з Мішель телефоном. Описавши, що сталося, він з нетерпінням очікував реакції своєї сестри. Але Мішель не змогла пролити світло, адже одного слова було замало для того, щоб робити висновки. Вона запропонувала продовжити тримати блокнот поблизу і спробувати знову.

Вечір закінчувався, поступаючись місцем ночі. Метью лежав на дивані у своєму кабінеті, дивлячись бейсбольний матч. Блокнот та ручка лежали на підлозі поруч. Він відчув, як сон починає оволодівати ним. Повіки повільно закривалися, ховаючі світло від телевізора та занурюючи його у темряву. Але лише для того, щоб раптово розкритися, ніби він намагався боротися зі сном, хоча він не чинив опору. Нарешті, його очі заплющились, і не було ані мерехтіння, ані слабкого світла телевізору.

Метью прокинувся так раптово, що міг би заприсягнутися, ніби ліжко підстрибнуло разом з ним та зсунулося на кілька сантиметрів. Піт вкривав його обличчя. Розсіяне світло, яке він побачив, було занадто слабким, щоб належати телевізору. Він повернув голову і побачив три цифри на своєму будильнику.

Три тридцять дев’ять.

Прямо перед будильником лежали ручка та блокнот. Він схопив їх та почав писати. З такою ж інтенсивністю, як і минулої ночі, він щось переносив у записник. Це було так дивно, що Метью не був впевнений, що це його власна воля. Коли він писав, в його голові вирилися  видіння. Багато темряви, яка переривалась спалахами світла. Щось з'явилося на обрії. З кожним спалахом об'єкт наближався. Світло ставало яскравішим, а його миготіння - швидшим. Щосекунди дихання Метью ставало частішим. Невідомий об’єкт наближався. Все ближче та ближче. Дихання Метью було настільки гучним, що воно оглушало. Темна порожнеча. Ще один великий спалах світла. Він побачив їх.

Двері.

Метью відчув, що тремтіння пронизує його тіло. Ручка випала з руки, але блокнот нікуди не подівся. Як він потрапив у своє ліжко? Чоловік не пам'ятав, як прокидався та йшов з кабінету. Можливо, він ніколи й не засинав у кабінеті, а це було тільки продовженням його сну?... Але зараз це не мало значення. Метью потягнувся до столика та увімкнув маленьку лампу. Це вийшло не одразу - його руки були настільки спітнілими, що вмикач важко піддавався. Він поглянув на блокнот і здивувався побаченому. По-перше, це була вже друга сторінка в блокноті. Минулої ночі він написав слово "самотність" з такою силою, що воно відбилося на наступному аркуші. Поряд із контуром слова був малюнок. Це були двері. Дерев'яні двері з одним характерним знаком. На верхній половині була розташована літера "M". Це були двері з його дитинства. Це був вхід до спальні його сестри.

Знову Метью опинився за кухонним столом. Дві чашки кави випиті, безліч ще попереду. Задзвонив телефон. Він поглянув на свій мобільник і побачив обличчя Мішель, що висвітилося на екрані. Вона, мабуть, дуже хотіла почути про останній епізод його нічного жаху. Він розповів їй усі подробиці, та наприкінці згадав про свій малюнок, не уточнюючи деталей. Вона уважно слухала і ставила запитання. Здебільшого про світло та дихання - на це він не мав відповіді. Мішель намагалася допомогти, а він міг поділитися лише тим, що пам'ятав. Вона замовкла на секунду чи дві, після того, як він закінчив. 

"Ти впізнав ті двері?" - запитала вона.

"Не впевнений", - збрехав Метью. "Знаєш що, давай я надішлю тобі фото, щоб ти побачила на власні очі."

"Добре". 

Вже за хвилину її телефон завібрував. Мішель подивилася на нього. І раптом щось зрозумівши, вона мимоволі затримала дихання. Коли видихнула, волосся на її потилиці стало дибки.

 "Метью, це мої двері".

"Я знаю", - визнав він. Вони проговорили ще кілька хвилин і домовились зустрітися наступного ранку. 

Цієї ночі Метью не хотів спати в кабінеті. Неважливо, де він засне, він прокинеться у своєму ліжку... о третій тридцять дев’ять. Заснути було легко. Вірніше, сам процес засинання був легким. Те, що відбувалося з іншого боку сну, було складним.

Його крик був таким гучним, що, без сумніву, це почули сусіди. Це не був зойк від "удару молотком по пальцю ". Це був крик "я помру за кілька секунд". Жах промчав його венами з такою силою, що судини, здавалося, готові були вибухнути зсередини. Метью відчув, як кров відлила від обличчя, зробивши його блідим як привида. Його руки були стиснуті. Він вчепився у боки ліжка, наче від цього залежало його існування. Різко сів. Дихав так важко, що задихався. Відчув, як сльози котяться з очей. Метью схопив ручку та записник. Так само як і у дві попередні ночі, він почав щось записувати у блокноті. Тільки насправді це був не він. Він не контролював, що пише і як саме це робить. Єдине, що він знав напевне -  кошмар закінчився. Коли все завершилося, чоловік відкинув блокнот і опустився на подушку, щоб відновити дихання. Він був виснажений. Декілька хвилин він просто слухав своє дихання та думки, які гарячково стрибали в голові. Після цього, сів на ліжку, підняв блокнот та уважно подивився на відкриту сторінку. Те, що там було написано, не мало жодного сенсу.

Там було написано: "ЧАС НАСТАВ".

Випивши три чашки кави та чотири таблетки заспокійливого, Метью зателефонував єдиній близькій людині, з якою він був знайомий вже… він сам не міг згадати скільки. Недосипання почало позначатися на ньому. У Мішель цього разу була теорія. Вона сказала, що "час настав" може означати, що сни можуть закінчитися. Вона думала, що попри те, наскільки незрозумілими були ці марення для Метью, для його мозку вони були абсолютно ясними, і останнє повідомлення може бути способом для його внутрішнього "я" повідомити його зовнішньому "я", що це майже закінчилося. Він міг лише сподіватися, що це правда. Одне він знав точно: він боявся.

Цього разу все було інакше.

Коли реальність зникла перед ним у темряві спальні, новий світ чекав на нього. Безмежний світ. Все довкола було знайомим, але водночас чужим. Він стояв надворі, дивлячись на будинок, який був дуже схожим на дім його дитинства. Це була єдина впізнавана частина. Навколо будинку нічого не було. Не було автомобілів на під'їзній доріжці, та й самої доріжки не було. Не існувало а ні дерев, а ні кущів, а ні вуличних ліхтарів чи навіть сусіднього будинку. Виглядало так, ніби дім стояв посеред закинутого острова. Але самого острова теж не було.

Не було нічого.

Де б він не опинився, темрява довкола була абсолютною. Вона лише іноді освітлювалась спалахами блискавок. Злива яросно сходила з небес, а краплі зло жалили його обличчя. Він рушив до будинку. Або то будинок рушив до нього?... В міру їхнього наближення один до одного, блискавки в небі миготіли частіше. Шалено рокотав грім - це був найгучніший звук, якій він коли-небудь чув.. Страх все більше і більше охоплював Метью, доки не заполонив його цілком.

Він стояв на підвищенні тераси, на відстані витягнутої руки від вхідних дверей. Це, безсумнівно, був будинок з його дитинства. Спогади пролітали в його голові. Мішель та він гралися, як звичайні брат та сестра. Реготали та сміялися. А зараз? Яке зло оселилось тут наразі? Не вагаючись ані секунди, він потягнувся і взявся за дверну ручку. Вона легко повернулася в його руці, і двері розчинилися, немов від сильного вітру. За його спиною небо все ще вибухало гнівом. Двері вдарилися об стіну, а блискавка пронизала темряву, висвітлюючи будинок зсередини. На дальньому кінці кімнати було щось. Світло щезло, а ніч знову охопила будинок. Метью стояв, паралізований жахом, не розуміючі, що робити. Ще один спалах осяяв простір. Воно все ще було там. Але це не було щось, це був хтось. 

Він бачив це лише мить, але цього було достатньо, щоб зрозуміти: це була людина, або принаймні якась істота схожа на людину.. Світло знову зникло і темрява повернулась. Дощ все ще бив йому в спину, поки він стояв на терасі, вдивляючись в темряву будинку. Коли блискавка знов вдарила над будинком, істота була там. Стоячи прямо навпроти нього. Той, хто був перед ним, був такого ж зросту, як Метью. Відкритий рот чоловіка заполонив сморід чужого гнилого видиху.. Якби смерть мала смак, він був би таким. Волосся звисало навколо  обличчя істоти. Або того, що мало бути її обличчям. Метью не міг зрозуміти, чи істота дивиться на нього, чи назад, в темряву будинку. Він лише здогадувався, що саме на нього, адже відчував її смердюче дихання. Голос створіння пролунав гучніше, ніж черговий гуркіт грому. Воно промовило лише одне слово.

"Самотність".

Тільки-но воно було тут. Наступної миті вже зникло. Лише порожній будинок стояв перед ним. Метью озирнувся назад і побачив саме те, чого й очікував - нічого. Це було немов інший вид порожнечі: він був упевнений, що якщо повернеться та зійде з тераси, то почне падати та це падіння ніколи не закінчиться. Світ за його спиною здавався настільки ж порожнім, як і його душа. Особливого вибору не було. Він увійшов до будинку. Зробив кілька кроків крізь вітальню і почув саме те, що передбачав. Вхідні двері гучно зачинилися.

Шепотіння заполонило вуха Метью. Тихі голоси, що звучали скоріш, як віддалені крики. Він стояв в кімнаті, яка колись була їх сімейною вітальнею. Чоловік був тут сам, але, при цьому, не на самоті. Він відчував, ніби на нього хтось дивиться. Обернувся, щоб перевірити, чи немає когось позаду. Нікого. Метью знов повернувся, і шепіт продовжився. Він знав, що на нього дивляться, міг відчувати це. Рух ліворуч привернув його увагу. Швидкий. Коли як він поглянув в той бік, те, що він помітив краєм ока, вже зникло. Якщо це справді був його старий дім, кімната, на яку він зараз дивився, була кухнею. Він повільно просувався крізь вітальню до кухонних дверей. Коли Метью підійшов до них, він притулився спиною до стіни, щоб зазирнути в отвір. Швидко глянув - і нічого не побачив. Будинок все ще заповнювався спалахами світла ззовні. Грім супроводжував його. Чоловік наважився увійти до кухні й прослизнув всередину. Його взуття ковзало по лінолеуму - підлога здавалася вкритою піском та брудом. Кухня була лише скелетом того, чим вона колись була або мала бути. Дверцята шаф висіли на розхитаних шурупах. Єдине вікно було відсутнє. Дощ просочувався крізь раму.

Він наближався до кінця довгої кухонної поверхні, коли її голова визирнула з-за кута, а потім зникла. Це здавалося хворою версією гри в хованки. Цього разу, замість того, щоб зупинятися, він кинувся до кута та обітнув його. Тепер Метью дивився на те, що колись було його кімнатою. Блискавки спалахували настільки часто, що здавалося, ніби це стробоскоп. Глибокі удари грому були настільки гучними, що він відчував їх. Істота стояла в центрі порожньої кімнати. Одна рука була витягнута. Чи вказувала вона на нього? Ні. Вона манила його. Запрошувало наблизитися. На коротку мить він побачив очі створіння. Він одразу їх упізнав. Мішель. Кімната стала темною, а потім знову освітилася, а Мішель зникла.

Метью точна знав, де він побачить її наступного разу - на верхньому поверсі, у кімнаті за дерев'яними дверима з літерою "M". Його тіло вкривалося холодним потом. Він перетнув кімнату, і вийшов в коридор. Двері, що були йому потрібні, виявились саме такими, як він намалював. Були дрібні деталі, яких не вистачало на його малюнку, але спогад з його дитинства точно відтворював побачене. Всього за кілька кроків, чоловік усвідомив, що бачить на власні очі те, про що марив ще дві ночі тому. Він скоро опиниться віч-на-віч з тим, що, як він знав, стане його останнім пунктом призначення. Його серце так шалено билося, що він подумав, що воно може насправді вистрибнути з його горла. Без жодних зусиль двері з літерою "M" стрімко відчинилися, і Метью на мить затамував подих. Коли дихання відновилось, з його вуст вирвалися два слова. "Прийшов час".

Обидва вікна кімнаті були розбиті. Дощ зливався сюди. Ця кімната здавалася такою ж сирою та занедбаною, як і інші. Промоклий комод, настінне дзеркало та ліжко були єдиними залишками всього того, що колись було кімнатою мрій маленької дівчинки. Ось вона. Сидить до нього спиною на дальньому кінці ліжка. Він не знав, що робити далі. Вона зробила все сама: підняла праву руку та поплескала по порожній ділянці поруч з собою. Він хотів покликати її, але глухий грім гарантував, що його голос не буде почутий. Він неохоче та повільно рушив вперед і обійшов кут ліжка. Пильнуючі її, він обережно сів на матрац поруч. Час, здавалося, розтягувався. Мішель байдуже дивилася прямо перед собою, не виявляючи своєї присутності в тілі цієї істоти. Піт заливав йому очі. Він моргнув, щоб прояснити зір.

Коли він розплющив очі, все змінилось. Мішель повернулася і дивилась на нього. На її обличчі сяяла найчарівніша посмішка. Кімната за її спиною була сповнена кольорів. Стіни були пофарбовані в улюблений колір сестри - світло-фіолетовий. Меблі були зі смаком розташовані та прикрашені. В її волоссі було багато бантів. Їй було вісім років.

Вони дивились один на одного, мабуть, лише кілька секунд, але це здалося вічністю. Він прошепотів: "Що відбувається?". Метью запитав це, не шукаючи й не бажаючи отримати відповідь. Чому він повернувся в її дитинство... їхнє дитинство? Сонячне світло, що пробивалося крізь вікно з еркером, зігрівало йому обличчя.

"Нумо грати!", - промовила вона. Її посмішка наповнила порожнину в його душі "Я так довго чекала, коли ти повернешся. Підемо гратись!".

"У що грати, Мішель? Я не розумію, що робити" - відповів Метью. 

"Будь ласка, допоможи мені зрозуміти", - сказав він, і сльози стікали по його щоках. Він простягнув долоню, щоб схопити її за руку. Він хотів міцно стиснути її долоньку і втекти звідси. Але, тікати… куди? Куди завгодно, тільки не залишатися тут! Його рука схопила її за зап'ясток і міцно стиснула. Вона подивилася вниз з недовірою. Коли Мішель знов підняла очі долу, він побачив, що її посмішка зникла. Її обличчя було сповнено жахом та відчаєм.

Спалах блискавки відбився від хмар та затопив кімнату. Повернулось пекло його нічних тортур. Його хватка на її зап'ястку все ще була міцною. Але її тепла м'яка шкіра змінювалась і ставала сірою та гумовою. Волосся Мішель знову відросло. Вона почала кричати та вириватися, намагаючись звільнитися. Він все ще хотів врятувати її з цього місця. Її крики ставали більш тваринними, ніж людськими. Їхні очі на мить зустрілися, і Метью побачив в її зіницях лише жах. Вони жорстко боролись. Він продовжував кричати їй: "ТИ ПІДЕШ ЗІ МНОЮ". Він чув, ніби поряд, як повторює це знову і знову. Його голос звучав все більш відчайдушно з кожною спробою. Метью бачив, що вона намагається відповісти, але це було затихо. Злива вривалась  просто в кімнату з неймовірною злістю. Він почав втрачати хватку на тому, що здавалось її зап'ястком. Вони танцювали по кімнаті, а блискавки підсвічували ці дикі смикання. Він продовжував вигукувати як молитву: "ТИ ПІДЕШ ЗІ МНОЮ!". Він міг чути її відповідь, але не міг розібрати. Вони врізалися в стіну біля порожнього вікна. Вона намагалася вирватись. Він тримав її міцно. Тепер вона кричала на нього, намагаючись втекти.

Його хватка слабшала.

Вона повільно наближалася до втечі.

Він майже її впустив.

Вона знову щось вимогливо закричала.

Його рука вже тримала лише її пальці.

Вона в останній раз виголосила своє бажання.

Як тільки те, що вона кричала, стало зрозумілим для нього, він відпустив її руку. Вона спотикнулася, відступаючи до вікна, і випала назовні. Сильна буря, здавалося, поглинула її. Метью впав на підлогу поруч з ліжком, не втративши рівновагу, і вдарився потилицею  о раму ліжка. Перед очима запаморочилось від удару, і він відчув, як тепла кров стікає по шиї. Чоловік лежав нерухомо на мокрій підлозі, чекаючи на смерть. Те, що Мішель говорила під час боротьби, відлунювало в його голові знову і знову. Подумки повторюючи, він не помітив, як почав шепотіти вголос: "Я хочу бути на самоті, я хочу бути на самоті."

Темрява опустилася на Метью Скотта.

**********

День в медсестер психіатричної лікарні Істбрук був спокійним, поки на посту не спалахнуло червоне світло. Головна медсестра Кетлін підвелася на своєму кріслі, щоб подивитися на відеомонітори. Вона побачила, що в їдальні відбувається якась сутичка. Кетлін негайно попрямувала туди.

Прибувши на місце, вона побачила декількох санітарів, які вже тримали ситуацію під контролем та утримували пацієнта на підлозі. Чоловік намагався вирватися, але марно. Швидко видихнувшись, він здався. Кетлін одразу його впізнала: це був - Метью Скотт.

Бідолашний”, подумала вона про себе. Вона працювала тут майже тридцять років, а він перебував тут двадцять п’ять з них. В той час, коли чоловіку робили ін’єкцію заспокійливого, до Кейтлін підійшла Лінетт, нова медсестра. Вона кивнула на Метью, запитавши про статус пацієнта.

"Він тут назавжди. Бідний хлопець. В нього немає, а ні друзів, а ні родини". Санітари підняли Метью на ноги. 

"Його привезли сюди більше ніж двадцять років тому, після того, як він вбив свою сестру-близнючку". 

Метью стояв перед Кейтлін, і санітари міцно тримали його за руки. Кейтлін нахилилася до Лінетт, щоб закінчити розповідь, і зтішивши голос продовжила: "Одного дня він втратив контроль і виштовхнув свою сестру з вікна її спальні". 

Ліки почали діяти. Погляд Метью став сонним і він осів на руках санітарів. "Зазвичай він дуже спокійний, але час від часу поводиться ось так. Хто знає, що відбувається в його голові."

Санітари підійшли до Кейтлін разом з Метью, який майже повністю втратив свідомість. Вони запитали, що робити далі - відвести його до кімнати, або до ізолятора, де вони змогли б тримати його під цілодобовим наглядом. Її відповідь була швидкою, враховуючі багаторічний досвід: “Він не становить загрози, а ні для себе, а ні для когось іншого”. Тому, Кейтлін сказала їм відвести Метью до його кімнати. Санітари пронесли зм'якле тіло повз Кетлін та Лінетт до головного коридору, де знаходились палати пацієнтів. Метью повністю втратив свідомість. Його очі були відкриті, але погляд був розфокусований. Санітари зупинилися, і один повернувся до Кейтлін: "У якій він кімнаті?"

Медсестра поглянула на них і відповіла: "У триста тридцять дев’ятій".