Боппі / Boppi

Її звали Боппі.

Боппі була клоунесою.

Я зустрів її, коли вперше відвідав пересувний цирк. Це видовище ніколи не приваблювало мене, також як і  атракціони та надмірно солодкі ласощі. Мабуть, це й було на краще. Проте мої батьки наполягали на тому, щоб я пішов з ними, добре знаючі, що мені це нецікаво. Вони також знали, що мені  не подобаються клоуни. Напевно, це все було через вплив медіа. Саме вони зробили цих комедіантів моторошними істотами, а не розважливими пустунами. Це були вже не ті старі клоуни з мандрівних цирків із зав’ялим обличчям, об’ємними штанями та жахливим макіяжем, який сумно викривляв риси їх обличчя. Їхнє дихання пахло післяобідніми цигарками та віскі, але вони вміли розважати! Особисто я б віддав перевагу цьому більш людяному варіанту замість кровожерливих вбивць-клоунів із цирку, якій створив Голлівуд.

Чесно кажучи, я ненавидів клоунів… але Боппі була іншою.

Вона була молодою: я здогадався, що їй було не більше двадцяти чотирьох років. І, хоча її обличчя було нафарбоване в типовому стилі циркового клоуна, воно не було, а ні жахливим, а ні страшним. Насправді вона виглядала досить мило. Вона була така малесенька: зростом не вище за півтора метра, вона була тонкою та гнучкою. Я помітив кожну деталь: її одяг, весела комбінація різнобарвних тканин і яскравих візерунків, прикрашених бахромою та срібними прикрасами. Повітряна спідниця-пачка огортала її вузьку талію хмаркою пастельних рожевих, блакитних та зелених кольорів. Біло-рожеві смугасті панчохи закривали її  тендітні ноги аж до пари балеток кольору слонової кістки. Короткий білявий чубчик спадав на розмальований ніс. По тому, в якій зухвалій манері його було відрізано, одразу ставало зрозуміло - вона покромсала волосся за допомогою перочинного ножа.

Я спостерігав за нею з тіні найближчого намету. Її оточувала групка дітей, які весело сміялись. Вони простягали свої маленькі жадібні рученята в очікуванні повітряних тваринок з кульок, які швидко оживали завдяки спритним пальцям вправної клоунеси. Спостерігаючи, за тим, як вона скручує та зав'язує надуті гумові сардельки, я замислився, скільки часу вона присвятила для опанування цього вміння. Я припускаю, що потрібно було багато уваги та відданості, щоб присвятити значну частину свого часу мистецтву створення повітряних тваринок. Поглянувши на блискучий обруч, колоду карт та різноманітний асортимент стрічок і м'ячиків для жонглювання, що лежали біля її ніг, я зрозумів, що в неї є більше одного трюку в запасі.

Так, я ненавидів клоунів.

Але Боппі була іншою, і вона помітила мене, так само як я помітив її.

Я не очікував цього. Я був лише одним із відвідувачів, що незграбним кроком протискувались крізь лабіринт наметів, кіосків та фургонів із їжею. Можливо, вона відчула мій погляд, або помітила краєм ока мій силует, що занадто затримався під наметом з грою, на яку я не витратив жодної копійки. Особисто я думав, що моє сховище було бездоганним. Однак, вона помітила мене.

Моє серце забилося швидше, коли вона прощально помахала рукою своїм маленьким глядачам і пішла в бік намету. До мене. Її кроки були легкими та граціозними. Я помітив, що вона йшла трошечки підстрибуючі - це була ще одна особливість її грайливого характеру. Моя шкіра пішла сиротами від хвилювання, а волосся стало дибки. Я розглядав можливість втечі, але було вже запізно. Вона побачила мене, і я відмовився від цього плану: я не міг вдавати дурника, особливо перед такою милою дівчиною.. Справді, що поганого могло статися?

"Привіт", - сказала вона, підвівши на мене свої яскраво-зелені очі. Її голос був м'яким та грайливим, ввічливим та цікавим. "Мене звуть Боппі", - вона нахилилася, роблячи легкий реверанс. "Не Поппі. Я - Боппі, починається з “Б”!"

Я був занадто схвильований, щоб відповісти, занадто розгублений, щоб усвідомити, що до цього разу я й не мав жодної можливості назвати її 'Поппі'.

Вона розсміялася, ймовірно, через жалюгідний вираз шоку на моєму обличчі та сором'язливості, яка настільки паралізувала мене, що в мене відняло мову

"А ти хто?", - запитала Боппі, нахиливши свою кудлату біляву голівку вбік. З її слів нібито долинав аромат цукрової вати та лакричної цукерки, наче вона щойно вийшла з кондитерської фабрики. Я замислився, чи її поцілунок матиме такий самий смак?

"Брук", - видавив я, нарешті. "Мене звати Брук".

Боппі усміхнулася. "Скажи мені, Брук - тобі подобаються каруселі?"

Дивне запитання, подумав я. Знову ж таки, ми були на карнавалі прямо зараз.

"Ні", - відверто відказав я. Боппі насупилася у відповідь, і я відчув себе чудовиськом за те, що змусив сховатися її милу, котячу усмішку. Швидко я переформулював свої слова: "Тобто, я не люблю їх, адже каруселі - це для дітей. Просто я вже занадто дорослий для них, ось і все".

Обличчя Боппі скривилось. "Дурниця! Ніхто не занадто дорослий для каруселей!"

"Тобі легко казати", - відповів я. - “Ти ж тут клоунесою працюєш”

“Та ти й сам, немов, клоун в цирку - тільки нудний і банальний!”

Я прикусив губу, не вигадавши нічого гострого та дотепного у відповідь. Вона не помилилася. Однак, перш ніж я встиг щось сказати, Боппі простягнула свою тонку руку з різнокольоровими нігтями. "Ну що ж, Брук. Ходімо, я покажу тобі магію справжнього цирку!"

Я ні секунди не вагався перед тим, як взяти її долоню.

Вона повела мене крізь лабіринт мерехтливих вогнів і пошарпаних наметів, чиї вицвілі смуги були ніби бойові шрами постійних мандрівок цирку. Пробираючись крізь натовп бешкетуючих дітей і закоханих, що обіймали своїх призових плюшевих тварин, ми дісталися до каруселі. Насправді я не очікував, що вона буде такою вражаючою. Невеличкий цирк означав малу кількість розваг та атракціонів; нічого надто вишуканого та часозатратного. Але карусель безумовно була зіркою цього шоу. Різноманітні кольорові коні, розфарбовані з увагою до деталей, підстрибували, ржали та скакали; їхні скульптурні постаті були досконало вирізьблені. Білі та золоті колісниці, боки яких були розмальовані срібними сузір'ями, розміщувались між конями, які гарцювали на стовпах; це був найкращий вибір для тих відвідувачів, які надавали перевагу розкішним розвагам. Серцевина каруселі була обрамлена дзеркалами, вкритими стрижнями блискучих лампочок, кожна з яких переслідувала іншу в нескінченній грі в піжмурки. Я чув легке потріскування світлової бульбашки, коли вона запалювалася та згасала, ніби яскравої кульки, яку проштрикнули шпилькою.

Тут була лише одна річ, яка мене відштовхувала: манекени.

Вони були розміщені на спинах декількох конів, а ще пара сиділа на червоних сидіннях колісниць. Вони були грубо розмальовані, і жоден з них не мав обличчя. Здавалося, ніби той, хто їх створював, відмовився від свого задуму, коли дійшов до голови. Не було ні очей, а ні носів, а ні ротів. Просто білі порожні обличчя, що німо вдивлялися перед собою. Це був дешевий прийом і зайве перебільшення, але я вирішив тримати цю думку при собі.

Мою задумливість перервала Боппі, яка радісно потягла мене за руку: "Ходімо!"

Вона привела мене до відчинених воріт, і ми забралися на платформу каруселі, прокрадаючись крізь величний парад неживих коней та їхніх безликих вершників. Недалеко від центру ми знайшли двох чорних скакунів, що стояли поруч. Ми з Боппі залізли на них та схопилися за спіральні стовпи, які жорстоко пронизували їх холодні, тверді тіла.

"Гей", - сказав я. "Чому на цьому атракціоні немає інших людей? І черги взагалі немає…". Я був настільки захоплений виглядом каруселі, що не помітив це раніше: здавалося, ніби поруч не було жодної живої душі на кілометри довкола. Сміх, крики та звичайний гамір цирку стишились.

"Тут рідко бувають люди у цей час", - пояснила Боппі. - "Нажаль, забагато нудних дорослих клоунів думають, що вона лише для дітей". Вона підморгнула та показала мені язика, випроставши його між рядами перлинно-білих зубів. Я усміхнувся, закотив очі та задвинув свої підозри якомога далі. Це ж просто карусель, ну що поганого може статися?

Скрип. Звук міцний та вібруючий - це почали обертатися заіржавілі шестерні, що прокинулись після років невикористання. Велична кавалькада коней почала рухатися, повільно, один за одним, вгору та вниз. "Скажи мені, Брук…" - почала Боппі і її голос звучав низько та спокусливо: "Тобі подобаються каруселі?"

Я кивнув. Боппі посміхнулася: "Ось це і є магія справжнього цирку", - сказала вона. Дзеркала спалахували теплим світлом, коли вона нахилилася і поцілувала мене.

Я мав рацію. Її поцілунок дійсно смакував як цукрова вата та лакрична цукерка. Якщо раніше я думав, що каруселі - лише для дітей, то зараз я точно почувався одним з них. Легковажний, грайливий, нехтуючий навколишнім світом. Я глянув на Боппі - її яскраво-зелені очі дивилися на мене крізь її неохайний білявий чубчик. Та усмішка – та мила, котяча усмішка – буде останнім, що я побачу. Я відчув, як карусель прискорювалася, роблячи свої оберти в блискучих виріях. Це відчуття почалося в ногах - раптовий параліч підіймався все вище - до моїх рук, передпліч, грудей, шиї.. Останнім, що закам’яніло, було моє обличчя. Я не міг ворухнутися та ледь міг дихати. Я намагався кричати, але мій рот був закритий - губи зрослися і я не міг їх розтулити. Я зрозумів, що манекени не були дивними… Вони взагалі не були манекенами.

Я був у паніці. Жах огорнув мене. Я не міг поворушиться.

Боппі зникла, і я залишився на самоті. Не знаю, скільки часу я провів там. Я міг дивитися лише прямо перед собою. Я був майже впевнений, що кілька разів чув, як викликали моє ім'я. Це, мабуть, були мої батьки. Знову і знову я намагався кричати, покликати їх, або хоч когось... але не міг. Це був останній раз, коли я чув своє ім'я. Я більше ніколи не побачу свою родину, вони більше ніколи не почують моїх скарг на те, наскільки я ненавидів клоунів і про те наскільки я не любив пересувні цирки їхні атракціони та надмірно солодкі ласощі.

Я залишився на самоті.

Я більше ніколи не бачив Боппі, але чув її кілька разів. Мене разом із рештою її заморожених, безликих жертв перевозили крізь різні міста та містечка. Кожного разу я сидів і чекав, що хтось інший прийде до каруселі, і кожного разу вона була з ним.

"Скажи мені", - починала Боппі, її голос був низьким та спокусливим. "Тобі подобаються каруселі?"

Я все ще відчуваю аромат цукрової вати та лакричних цукерок, та немов бачу її милу, котячу усмішку. Велична кавалькада коней знов починає рухатися, повільно, один за одним, вгору та вниз.

"Ось це і є магія справжнього цирку".